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◆歐風名手作家栗原千尋最新作
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◆蒸氣龐克推理奇談
◆怪奇滿溢的十九世紀倫敦,幽靈男爵四處奔走!
熱愛神祕學的俊美貴族「幽靈男爵」,
與人偶般美麗的金髮少年助手,
揭開十九世紀倫敦靈異怪談的層層面紗──
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社交界傳聞四起,愛好風雅和博物學的閑逸貴族艾略特另有一個通稱──「幽靈男爵」。
沉默的降靈會、木乃伊的詛咒、頂樓座位的天使……
一連串難以解釋的神秘事件,接連找上熱衷神秘學的艾略特。
不過只要從「謎團」中抹去黑暗,隱藏其中的哀傷緣由就能逐漸明朗。
帶著美少年助手柯尼,幽靈男爵與冒牌靈能者的正面對峙!
1 降靈會與消失的訂婚戒指之謎
「艾略特,你知道世人是怎麼稱呼你的嗎?」
「是插滿華麗鮮花的陶瓷花瓶上描繪的小鬼,還是一條獨眼的劣種狗?」
這宛如戲劇般的措辭,卻不可思議地不會讓人感到嘲諷。
來自法國的貴婦順著他的口吻,誇大地嗤笑一聲。
「還真會說。你是劣種狗的話,這國家的男人豈不是一群脖子上繫著領帶的老鼠?他們都稱你為『幽靈男爵』喔。」
貴婦用帶有法國口音的英語強調「幽靈」一詞,酒店豪華客房裡的落地大花瓶就發出了笑聲。
正確來說,是在滿是鮮花的花瓶後面。他低聲笑了笑。
「原來如此,幽靈是嗎?可以理解,但還真是第一次聽說。還是我忘了?畢竟我就是這樣的男人,過去還有嫉妒到發狂的紳士對我開槍,而且是將槍口抵在太陽穴──砰!」
男人很有氣勢地模仿槍響,突然從花瓶另一邊探出頭來。
年齡大約是二十歲後段──不,也許只有二十歲中段。明明是成熟男人的體格,臉上浮現的笑容卻有些孩子氣。
他以流暢的動作舉起雙手的香檳杯,向貴婦走去。
「幸好那個時候子彈射偏了,但也可能是我搞錯了。其實我頭上早就被開一個大洞,才會這麼健忘也說不定。來吧,請用香檳。反正什麼事情都會忘記,從白天就喝個爛醉不也一樣嗎?」
「又淨說些玩笑話!之所以叫你『幽靈』,是因為你一定會出席倫敦的靈異集會。還是只要一離開視線,你就會變成一陣煙消失不見的關係?」
將玻璃杯遞給語帶埋怨的貴婦,艾略特在她坐著的躺椅一角輕輕坐下。他默默注視著她,良久緩緩側頭一笑。笑容將他原本就俊美的容貌襯托到幾乎失去禮數的甜蜜,貴婦的臉頰逐漸紅了起來。
艾略特總讓人聯想到親人的黑豹。
有如大英博物館阿波羅像的美麗臉龐。不管是仔細往後梳整的黑髮,還是中心泛著橙色的湛藍色眼眸,都散發出燦爛的陽光國度芳香。但他的肌膚卻蒼白得猶如死人,右眼繫著烏黑眼罩,將危險掩蓋於下。
隱藏著利爪的溫文男子維持著熱切的視線,微啟薄唇。
「原來如此,所以才叫『幽靈男爵』是嗎?這主意挺好的,假如妳的丈夫氣沖沖地從那扇門進來,這次我決定在他開槍之前先化作一縷煙。」
艾略特說著,將自己的玻璃杯與貴婦的輕碰。纖細的聲響在高級酒店的房中微微響起又逐漸消失。
本應身經百戰的貴婦似少女般地紅著臉,語氣輕浮地繼續說:
「究竟該怎麼做才能逮住你呢?如果我說要告訴你降靈會的情報,至少今天和明天能陪在我身邊嗎?還是你比較想聽可疑沙龍的事?『幽靈男爵』先生。」
一提到降靈會,艾略特的眼眸就閃過一道光。
「那還真不能置若罔聞,請務必讓我聽聽降靈會的事情。」
看他比想像中還要積極逼近的模樣,貴婦有些膽怯地接著說道:
「你真的非常熱衷呢。那些東西可是讓我膽戰心驚,不能和你一起去哦?明白的話,你知道有一個集會叫『沉默的降靈會』嗎?」
「可惜,我沒聽過。沉默是怎麼回事?所有人縫上嘴巴參加嗎?」
「怎麼可能!拜託別有過於低劣的發想,我說過會怕的吧!不是你想的那樣……只是聽說那個降靈會,會發生非常可怕的事情。」
「非常可怕的事情?」
艾略特表情嚴肅地複述。貴婦點點頭,繼續說道:
「沒錯。由於太過可怕,結束之後不論是誰都對那場降靈會發生的事閉口不談,所以才叫『沉默的降靈會』。我聽到的時候都渾身發顫了,儘管我不信那些高談靈異的人,不過因害怕而沉默不是很有說服力嗎?」
「同意。非常同意啊,夫人!」
艾略特用力點頭,不知不覺有人味多了。
貴婦鬆了口氣。雖然不能大聲張揚,出身於法國前貴族世家的她,在每日悠然自得地到處旅行的生活中,迷上比自己年輕許多的神祕美男子。
「嘿,艾略特。要不要再來一杯香檳?在那之後……」
貴婦以帶著嫵媚的語氣提出邀請,艾略特卻突然抓住她的手臂。他將臉湊近驚訝地睜大雙眼的貴婦,追問道:
「夫人!『沉默的降靈會』是哪一位人士舉辦的?可否告訴我這個可憐的鬼魂!」
「做什麼呀,突然這樣!好吧,呃,我記得是義大利的……」
「義大利的?」
「莫、莫爾達諾伯爵的樣子……?」
也許是沒打算這麼快就交出籌碼,貴婦含糊其辭地說出名字。
艾略特記下這個名號,開心地笑出聲。接著他俐落地起身,在貴婦的手指落下一個吻。
「謝謝您,夫人。願花朵在您的路途盛開綻放!」
「呃?等等,艾略特!你要去哪裡呀,艾略特!」
艾略特對貴婦的叫喊無動於衷,拎起自己的禮帽和斗篷就飛奔出去。逕自穿過奢華走廊上的賓客們,無視那些詢問「您需要什麼幫助嗎?」的侍者,艾略特一頭探進僕人休息室。
「柯尼!要回去嘍!」
他一喚,坐在沙發上閒聊的女僕們嚇得握住彼此的手。這裡是紳士淑女帶來的僕人等待主人的房間,主人很少會親自來招呼他們。
休息室內的僕人對究竟發生什麼事議論紛紛,一個金髮少年從嘈雜的房間一角迅速奔向艾略特。他像人偶一般面無表情,淡淡說道:
「艾略特先生,您不留下來過夜嗎?」
「對,『幽靈男爵』的工作來了!我得馬上回宅邸找『沉默的降靈會』的邀請函!」
艾略特喊道,幾乎是拉著少年的手走向正門。
「老爺,請您慢走。」
穿著酒店配給制服的兩名門僮為艾略特打開雙門,潮溼的倫敦氣息撲面而來。艾略特以充滿期待的微笑將其驅散,帶著少年在陰霾的天空下步出酒店。
◇
十九世紀下半葉,維多利亞時代的倫敦。
工業革命崛起的這個時代,既是科學的時代,也是超自然主義的時代。隨著世界急速向科學傾斜,信仰的力量減弱,人心無處可去的焦慮和恐懼以超自然的形式爆發。
降靈會就是其中之一。
為了治癒頻繁的饑荒和南北戰爭帶來的創傷,在美國誕生了「與靈魂交流」的思想,後來透過海上定期航班傳入英國。
「把這個月寄來的所有邀請函都拿出來!」
一回到宅邸,艾略特就高聲喊道。
15*21*1.28公分
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