今天是西樁高中下學期的期末考試，顧名思義結束最後一堂考試後，便會迎來暑假。
二年五班的同學們，正在與導師開班會進行學期最後一堂課的總結，年過半百的女導師在臺前不停叮嚀同學們，假期很長要大家注意安全，尤其要找打工的人要注意工作內容，另外還提醒要參加暑修班的同學記得上課的時間……等等。
坐在最後方的少年忍不住偷偷掩嘴打哈欠，卻被隔壁同學瞥見，並偷偷拍他的肩膀嘲笑。
「余安倪，你今天精神超差，昨晚去幹嘛了啊？」
被喚為余安倪的少年懶洋洋地看了他一眼輕聲說：「打──工。」
「什麼工作讓你累成這樣？不會是什麼非法工作吧？」同學好奇追問的反應，讓余安倪不太想搭理，但是若說得太簡單，恐怕會過度聯想，他只好輕聲解釋：「普通的店面打雜而已，只是昨天打烊比較晚，所以沒什麼睡啦──」
「喔……」同學覺得答案無趣，直接轉頭與另一名同學低聲聊天，余安倪偷偷吁口氣，努力集中精神不讓自己睡著。
就在此時，藏在抽屜裡的手機傳來一個微小的震動，他連頭低頭取出查看，是一則來自他打工老闆的訊息。
項：今天中午就開始放假了吧？你直接過來店裡，一秒都不能遲到。
余安倪讀完訊息努動嘴脣努力壓下心中的不快，只回了個字。
阿倪：好。
回完後他便將手機藏到深處，原本的睡意已經被驅走，現在只有滿腹的不悅與無奈。
……要不是你薪水給很高，要不是我離不開，我何必這樣浪費自己的時間呢？
余安倪想到自己的處境，不禁暗自重重地嘆了口氣。
「升高三的暑假，應該要用來唸書的……誰想要打工啊──」余安倪又抱怨著，下課鈴聲在這時響起，意味著學生們期待的暑假來臨，對他來說則是必須趕快前往打工地點報到。
因為他的老闆是個不講理的傢伙，而開的店還很可疑。
「續命金紙鋪」位於西樁高中附近的一條不起眼的巷弄裡，外觀有些老舊，門口堆滿了各式各樣的金紙與相關商品，生意還算不錯，是鄰里間老字號的金紙鋪。
而這裡，也是余安倪打工的地方。
金紙鋪內架上擺著整齊的各式金紙，屋子雖然老舊但是內部裝潢還算嶄新，一名比余安倪明顯大許多歲的男子，正坐在櫃臺內翻書，但是頂著一張生人勿近的冷臉。
余安倪一靠近他就感受到明顯的寒氣，這並非心理感受，而是眼前這個男人打從初次見面時，就給了他很深刻的印象，像是個行走的冰箱，全身散發著寒氣，而他似乎也相當怕冷，長年穿著長褲長袖。
「來了？等等換你坐櫃臺，我等一下有客人。」男人名叫項缺，某天突然出現在他面前，強制要他打工，至於自己拒絕不了的原因，說起來故事就長了。
「喔……我今天不能太晚，七點就得放我回家。」余安倪抓著背包低聲提醒。
「好──」項缺緩慢說道並深吸一口氣，從他頻頻皺眉的樣子來看，正處於非常不舒服的狀態。
「你又頭昏了？」余安倪彎身察看，發現對方散發出來的寒氣比剛才更低了許多。
「簡直快死了，知道還不快幫我。」項缺很不客氣地喊道，並伸手攤開掌心等待他動作。
余安倪盯著對方的掌心猶豫了幾秒，瞥見對方的眼神中充滿寒意加殺意，隨即抬起自己的手，將右手手指貼在對方的掌心上。
項缺隨即像是獲得解救一般，發出舒緩的嘆息，甚至握住他的手指不放，力道不輕讓余安倪難以掙脫。
兩個人就這樣窩在櫃臺旁握著手沉默長達一分鐘，余安倪發現對方宛如冰塊的體溫漸漸升溫，現在是微熱的狀態，但是以普通人的標準來說，依舊不是正常的體溫。
若不是有呼吸、會說話、有影子，余安倪總有他是鬼的錯覺。
「好點了嗎？」余安倪盯著被男人緊握的手感到尷尬，彆扭地問道。
「再兩分鐘。」項缺像是深怕他跑掉，握得更緊。
「真是的……這樣真的很怪耶……」余安倪渾身不對勁，卻只能忍耐，直到他發覺項缺的體溫的確比剛才高一些並鬆開手，他才立刻抽回手，一臉如釋重負。
「好了，就握一下手指，而且不這麼做，我可能會當場死在你面前，你忍心嗎？」項缺冷冷說道並拿起一旁的保溫杯，扭開蓋子輕啜幾口，這裡頭裝的是熱呼呼的烏龍茶，也是項缺用來保暖自己的方式之一。
忍不住拿出溼紙巾擦手的余安倪，不禁生氣地回應：「你別再用這種理由情勒我喔！我可是很勉強才答應打工，不然暑假我寧願在家耍廢睡覺，好嘛！」
「事實是我真的會死，你不是沒遇過。」項缺整了整衣領起身，對於聘請的工讀生對他又罵又生氣的樣子，一點也不放在心上。
「好啦、知道啦！要提幾次？你不是要忙嗎？記得，我只待到七點，你最好準時出來交班，不然我會直接關鐵門走人。」余安倪往項缺剛才待過的位置坐下，翻出書包裡的電子書閱讀器，顯然今天整天的打工都想靠手上的閱讀器打發時間。
「行、行──你想直接關門也可以，反正我不差這點時間做生意。」項缺揮揮手，似乎也同意他的要求，對於少年一直無禮的對待，始終保持一貫的冷淡，雖然他少年之間關係肉眼可見的差，但是為了保命，他必須緊抓余安倪。
──至少，在他準備好之前，都需要這個孩子。
項缺走往後方的隔間，關上門的那一刻看了一眼余安倪的側臉，心裡不禁這麼想。
余安倪正專注於剛買到手的漫畫內容，根本沒發現對方關門前那副欲言又止的眼神。
項缺離開門市後又過了數十分鐘，剛看完一本漫畫的余安倪打了個哈欠，看著屋外豔陽高照的樣子不禁覺得可惜。
「暑假開始了啊……我卻被困在這裡……」余安倪回想起發生的一切，除了無奈還有些不解。
「說好聽是在金紙鋪打工，爸媽的心臟也真大顆，居然不反對？」余安倪對於父母沒阻止頗有微詞。
「說好聽是金紙鋪，這裡根本就是個奇怪的借貸公司，而且項缺這傢伙真的很可疑，每天下午都在後面的暗房做生意，真擔心有一天我會上社會新聞啊──」余安倪越想越害怕，最後索性趴在桌子上不停低語：「早知道那天不要太好奇繞過去看，沒事給自己找麻煩做什麼呢？」
余安倪想起兩個月前的某一天，他遇見了項缺，從此擺脫不了。
那是個尋常的一天，大約是晚上八點，他剛結束補習班的課程準備回家，補習班位於一棟商業大樓的七樓，當時一起上課的同學幾乎都離開，他為了解一題數學題向老師請教，因此比其他同學還要晚走。
就在他等著電梯時，發現電梯故障急忙通知補習班櫃臺。
「管理室說維修人員要晚點才能來，你就走樓梯下去吧！不好意思喔，要麻煩你多走一段路了。」櫃臺的姊姊相當親切，送他離開時還給他一根棒棒糖當撫慰的小禮物。
「沒事啦！當作鍛鍊。」余安倪一點都不在意，揮揮手就往電梯旁的逃生樓梯口往下走。
就在余安倪盯著牆面上寫著數字四的樓層，心想很快就到的同時，原本緊閉的逃生門突然被推開，一個身高、體格都比他大一些，年紀看來似乎也大一些的男子突然闖入。
僅靠著樓層的一盞燈作為照明的關係，余安倪看著對方那張慘白、陰狠的臉不禁後退了一步。
那名男人注視著他不放，眼神帶著一股狠勁。
余安倪想著應該趕快逃跑，但是對方的視線像釘子一樣，將他釘在原地動彈不得。
「請問有什麼事嗎？」余安倪很不安，對方的目光明顯是衝著他來，內心不斷湧起恐懼，同時努力保持冷靜提問，然而對方只是盯著他不放，呼吸越來越急促，臉色也越來越慘白，像是隨時會倒下。
「你還好嗎？要幫你叫救護車嗎？」余安倪無法見死不救，尤其對方搖搖欲墜的樣子，讓他忍不住關心幾句。
「嗯……快死了。」男人閉上眼靠著牆又喘幾口氣，余安倪眼看情況不妙，正掏出手機要叫救護車，卻立刻被男人伸手制止。
「你不需要這麼做，我只需要你伸出手。」男人顯然快站不住，乾脆坐在階梯上對他這麼說。
「我？伸手？」余安倪不明所以，緩緩伸出右手問道：「像是這樣？」
男人抬頭看了一眼說：「對，就這樣不要動。」
余安倪正想提問時，對方突然抬手握住自己的手指，被一個陌生男人握著手讓他難掩驚慌。
「你、你在做什麼？」余安倪想把手收回來，對方卻反而握得更緊。
「讓自己活下去。」男人的回答對他來說難以理解，況且他不能讓這種奇怪的事繼續下去，依然不停使力想抽回手，對方大概覺得煩了，改以握住他的手腕並強迫余安倪挨著他的肩膀坐下。
「你別亂動，好不容易才找到你，讓我握幾分鐘就好……」男人咬牙說道，余安倪還想反抗，但是轉頭瞥見對方的臉色漸漸變得紅潤，而被握住的手腕處卻傳來一股奇怪的熱度正緩緩往對方流動，他越來越不解，只能瞪著自己被握住的地方發愣。
「這些到底……什麼鬼啊？」余安倪低聲問道。
「我要活命，所以得握你的手。」男人的解釋總是很簡略，這讓余安倪壓抑不住脾氣。
「你老是說一樣的事我根本聽不懂！莫名其妙，既然沒事了可以放開我的手吧？」余安倪很想抽回手，但是對方越握越緊，讓他覺得如果貿然用力可能會被折斷手，只好作罷。
「余家的人還是這麼不討喜，怎麼過了這麼多年還得跟你們扯上關係？」男人看著他無奈抱怨，但是手卻沒放開過，並肩坐在他身旁的余安倪非常不自在，當然也聽出對方話中的意思。
「你認識我？」余安倪立刻起了戒備反問。
男人看了他一眼才說：「不認識，但是我知道你叫余安倪，余家的後代，我保命用的命鐵跟著你一起出生，花十幾年才找到你，現在你必須待在我身邊，不然我隨時會死。」
男人說了許多，在余安倪聽來資訊量太大，根本沒理解對方說了什麼。
余安倪低頭思索一會兒，疑點過多的情況下，他想先釐清幾件事，便開口：「你叫什麼名字？到底是誰？不認識我卻知道我的名字，你不覺得這句話很奇怪嗎？還有，你剛剛說那個命鐵到底是什麼東西？我身上沒這種東西，你是不是搞錯了什麼？」
男人安靜地盯著他好一會兒，眼神透露著許多想說的話，但是最終還是只提到幾句：「余家人都一個樣，真愛追根究柢──」
「你說什麼？你到底是誰啊？」余安倪沒錯過他的嘀咕，表情不太開心地瞪著對方。
男人別過臉說：「我叫項缺，命鐵就在你體內。」
「啊？」余安倪不禁審視自己的身體一眼才說：「怎麼可能？我從沒聽過這種事。」
項缺深深嘆口氣，同時感覺到身體舒緩許多，總算願意放開他，並起身與少年拉開一些距離，從上衣口袋裡掏出一條手帕，擦拭剛才跟余安倪握過的手。
余安倪發現他的舉動，剛才必須手牽手的樣子顯然是被迫的，不禁感到不悅。
「你什麼意思？突然被你握手已經很莫名其妙了，你剛剛說的那個命鐵到底是什麼？」
「命鐵本來是我帶在身上維持生命的寶物，總之──很多年前，它是我配戴在身上的項鍊，突然有一天自己飛出去，我怎麼都找不到，找了很多年後才知道跟著你一起投胎出生，而且就藏在你身上，死不讓我找到定位，直到最近才發現蹤跡。」
項缺說畢，卻換來余安倪更茫然的注視，項缺略微煩躁地看著腕錶一眼又說道：「你現在有空嗎？」
余安倪一愣，心底明白如果說有空，可能會招來不少的麻煩，但是如果說沒空，剛才那堆令人困惑的說明就無法得到解答，況且一個陌生人會知道自己的個人資料，是一件很奇怪的事情，光是這點他就無法忽視。
「有，但是我十點以前得到家，不然我媽會揍我。」最終，余安倪還是與對方妥協，項缺聽了之後朝他勾手，示意著跟上來便轉身往下走。
兩人就這樣一前一後離開大樓，項缺的步伐不快，左拐右彎地走了好一段路，最後在一條不起眼的街道停下腳步，余安倪一邊想這裡距離就讀的西樁高中並不遠，但他卻是第一次知道原來學校附近有這麼一個老舊的巷子。
而眼前這個懸掛著名為「續命金紙鋪」的兩層樓老屋，讓余安倪仰頭盯了許久，不知為何看著、看著全身泛起一股惡寒。
「到了，跟我從後門進去吧。」項缺看著拉下鐵門的兩層樓老屋一眼，走進旁邊的防火巷，余安倪依然跟隨在後頭，儘管他已經開始後悔自己為什麼要跟來。
項缺進屋後順勢開燈，一片光亮後，余安倪看到的是一個擺著長桌、幾把有年代的古董木椅，牆上則掛著書法字畫，長桌上還有一套茶具，一看就是用來談事情的地方。
「隨意坐。」項缺說罷挑了靠牆最柔軟舒適的椅子坐下，並仰頭閉眼嘆息，顯示剛才他非常疲累，此刻終於能好好休息。
余安倪乖乖就座，雙方沉默將近一分鐘，他按捺不住好奇主動打破沉默：「你是不是該切入正題了？」
項缺懶洋洋地看了他一眼才說：「首先，我不是普通人。」
「看得出來，你真的很怪。」余安倪不否認，項缺沉默許久，總覺得這孩子暗暗在話中損他，但沒有證據。
「我活了很久，起碼……」項缺仰頭並伸出右手手指點算幾下才說：「大概活超過一百五十年，我過了一百歲後就不再計算年紀，所以不確定年紀，雖然長命但是我有個缺點，說簡單點，我是極陰體質，得時常補充陽氣，普通的日照對我沒用，而是需要一種叫做命鐵的東西配戴在身上，打從我存在這世上那天起，這東西就一直跟著我。
卻在數十年前突然從我身上飛走，他媽的我都不知道這個看似只是石頭的傢伙，居然會自己移動，我怎麼找都找不到它，這段時間只能用類似的替代品穩住流失的陽氣，但是全都一下子就碎了，後來我透過幾個管道打聽到，命鐵自己找了個合適的凡人投胎，並與那個人融為一體，除非對方死掉命鐵才會脫離對方的身體。而那個人──」
項缺停頓下來並抬手指著余安倪說：「就是你。」
