沒有人教過我，但我自出生起就知道許多事情。
「隨著斯特拉斯帝國與埃爾．帕謝帝國爭相發動征服戰爭，全世界都被捲入戰火中。」
「削弱領主審判權是強化皇權的政策之一。」
「艾布拉漢要塞五十年來從未被外敵攻陷過。」
你相信轉世嗎？我本來也不信，但親身經歷過後不得不信。
我曾經是「雷布諾亞德．梵．斯特拉斯」，斯特拉斯帝國的皇太子，也是最終遭人毒殺，落得可悲下場的可憐鬼。但是當我重生於這片土地時，仍奇蹟般地保留著前世的所有記憶。
但記憶和理解是兩回事。所以，儘管腦海裡都是雷布諾亞德的知識與經驗，我也無法立刻化為己用。
剛出生時嬌小的我在想什麼呢？什麼都沒想。不對，我記得肚子很餓，但母親很少餵奶，讓我很難受。
大概是六歲的時候吧？那時是我第一次產生想去斯特拉斯帝國的念頭。想起廣闊無際的翠綠草原，想起在那裡使勁策馬奔馳，胸口暢快無比的感受。於是我懷著期待，開始認真思考該如何前往斯特拉斯帝國。但因為鄰居貝蒂來找我玩，我就跟她去後山玩了。
這也沒辦法，畢竟當時的我是個孩子，一個憑本能衝動行事的小屁孩。
時間流逝，某天回過神來，我已經成為大家口中的「雷伊」。埃爾．帕謝帝國，文森西奧子爵的財產──一名奴隸。
沒錯，奴隸。我居然轉世成被當作牲畜對待的奴隸，連平民都不是，還是敵國的奴隸。
雖然覺得這命運十分荒謬，我依然作為「雷伊」活著。當然，我有時候會想：是誰毒殺了我雷布諾亞德？斯特拉斯帝國變成了什麼模樣？還有……該如何逃離這骯髒的地方，奪回過去的身分？
砰 ！
貝蒂突然踹開門衝了進來，沉浸在思緒中的我嚇了一大跳。埃爾．帕謝帝國的女人怎麼都如此粗魯？
「貝蒂，我不是說過要敲門了嗎？」
「別管那個了，雷伊！外面亂成一團了！」
怎麼了？該不會是那些老男人又大白天群聚飲酒了？明明昨天才因為同樣的原因被文森西奧子爵訓斥過，膽子真大。
我嘖了一聲，跟著貝蒂走到外頭。院子裡聚集了不少人，但沒有任何人喝醉。正好母親就在附近，我走上前了解情況。
「母親。」
「雷伊，你來了？」
母親微笑著，像逗弄小狗一樣揉亂我的頭髮。儘管我多次強烈要求過不要這樣，但她總是隔天就忘了，每天依舊如故。她的腋下都是汗，散發出汗臭味，但我並不討厭母親身上的味道。
即使她多次無視我的請求，我也無法隨意對她生氣。我無奈地整理被弄亂的頭髮，再次問道：「發生什麼事了嗎？剛才貝蒂說外面亂成一團了，叫我出來看看。」
「啊，原來是貝蒂把你叫來的。你看，那邊的水車輪軸壞了，大家正在為這件事情煩惱呢。」
我歪過頭。
「我早就覺得那東西破舊，快不行了，果然還是壞了啊。不過水車壞了，不是應該去通知領主大人嗎？大家聚在這裡做什麼？」
「平時是這樣沒錯，但問題是那群男人昨天才因為大白天飲酒，被領主大人狠狠訓斥了一頓。要是今天再去報告水車壞了，本來心情就不好的領主大人說不定真的會大發雷霆， 引來一頓棍棒伺候。所以說你們啊，為什麼非要喝酒呢！」
「妳這臭婆娘，就算真的被打死也不是妳，是我啊！我怎麼知道那破水車今天會壞？」
母親和父親忽然開始大聲爭吵。我伸手介入兩人之間，阻止他們。
「等一下，兩位先別吵，聽我說。水車只是壽命到了，自己損壞的，和父親昨天喝酒沒有任何關係。如果怪罪到昨天的事，只是無理取鬧罷了。文森西奧子爵是明事理的人，不會遷怒至無辜的奴隸吧。」
周圍安靜了下來。不只是我的父母，其他人也不知不覺聽著我說話。
「既然雷伊這麼說了，應該可以相信吧？」
「是啊，聽雷伊的話準沒錯。」
「不過雷伊 ！你怎麼敢直呼領主大人為子爵？要是被發現了，可是會被打死的！」
「我承認這小子是很聰明，但我們能無條件相信他，放下心來嗎？修理水車肯定要花一大筆錢，領主大人還是會生氣吧？」
雖然剛才被我說服了，但沒過多久，人們又開始議論起來。毫無邏輯和脈絡可言的對話持續下去，我露出苦笑。也是，對這些無知的奴隸不能期待太多。
「好了，別說了，大家聽我說！水車壞掉的事不可能永遠隱瞞下去，要是撒謊被發現，反而會讓文森西奧子爵更生氣吧？」
我提高音量，再次吸引了大家的注意力。
「說、說得對。」
「只能老實報告了吧，領主大人心地善良，說不定這次也會原諒我們。」
我都說了，這次我們沒做錯什麼，根本不需要得到原諒。但我知道，用邏輯說服他們也不會有什麼好結果，於是我推了推父親。
「父親，您快去領主宅邸報告水車壞掉的事。其他人請把壞掉的軸拆下來，集中到一個地方，這樣工匠來的時候就能馬上修理了。」
「說得對。」
「就這麼辦吧。」
「等等！為什麼是我去領主宅邸？」
終於，人們開始動起來了。雖然是簡單的工作，但我還是站在原地觀察了一會兒，擔心奴隸們又會閒聊，不按照指示行事。
這時，母親拉了拉我的手臂，要我過去。我皺起眉頭看向她。我一向最討厭在工作時被打擾了。
「呵呵！果然還是雷伊最棒了。要是沒有我們家兒子，這村子都活不下去了。來，吃了這個再工作吧。」
但母親似乎毫不在意我的想法，笑盈盈地遞來一根馬梅根。這是一種嚼久了會有點甜味的樹根，是文森西奧城的奴隸們常吃的零食。
我低頭看著那根馬梅根，猶豫了一下，最後還是收下了。
「嗯，好。」
我還是皇太子的時候，曾經嘗過比這更甜蜜、精緻許多的點心，而且要多少有多少。這種骯髒的樹根，當時的我恐怕連看都不會看一眼。
我抬頭環顧四周。文森西奧城位於穀物豐饒的地區，最重要的是，這裡的城主賢明寬厚，無論是平民還是奴隸，都能過上安穩的生活。而生我養我的奴隸──不，應該說我的父母，雖然愚笨，卻非常親切溫暖。
「馬梅根也不算太糟。」
我嚼著馬梅根，與貝蒂一起回到住處。就這樣度過平凡的日子。
＊ ＊ ＊
日落之際，管家來到了奴隸宿舍。我有些疑惑，不知道他有什麼事，竟然親自來這種地方。
這時，管家在奴隸中準確地指向我。
「一看就知道是你。你就是雷伊吧？子爵大人要見你，跟我來。」
「領主大人找我嗎？」
雖然文森西奧子爵只是個擁有一座小城的低階貴族，但對我來說，他仍是遙不可及、高高在上的存在。畢竟他是擁有我的主人。可是，他找我這樣的奴隸有什麼事呢？
我十分疑惑，但身為奴隸，我只能跟著管家離開宿舍。抵達宅邸後，管家沒有立刻帶我去見領主，而是先將我推入浴室。
「把他洗乾淨，做好準備。時間不多了，動作快點。」
管家嚴厲地指示道。接著幾名女僕湊上來，脫去我的衣物，開始幫我洗澡。
洗去身上的汙垢後，我換上了柔軟的襯衫和黑色長褲。這些都是對奴隸來說都是奢侈的物品。最後，她們打理我的服裝，為我梳理頭髮。
替我梳頭的女僕驚嘆道：「哇 ！你的頭髮好柔順。我第一次看到這麼漂亮的金髮。看來要伺候人，至少得有這種條件才可以。」
女僕的話讓我心頭一緊──伺候？
「妳知道領主大人為什麼找我嗎？」
「這個嘛……你是男孩子，當然會有點慌張，不過這可是千載難逢的好機會，你就好好表現吧。說不定你能因此擺脫奴隸的身分，過上榮華富貴的日子喔！沒想到那位大人會來這種鄉下地方！那片只有魔物的森林居然也能派上用場。」
「什麼意思？誰來了？」
女僕有點臉紅地說：「有位大人為了獵殺魔物來訪……不對，管家大人吩咐過我們不能說，所以這是祕密喔。話說回來，你長得這麼帥是像誰啊？像你媽媽嗎？」
「……應該是吧。」
母親也有著金棕色的頭髮和綠色眼睛，所以大家都說我長得像她。但這不是事實，我這副外貌和還是「雷布諾亞德﹂的時候並無二致，雖然現在的身高和體型都很普通，但再過一兩年，我應該會迅速長高，體格也會變壯，讓母親不能再把我當成孩子。
梳完頭，一切準備就緒後，我走出浴室。出來一看，除了我之外，還有五名女子在等待。從和我同齡到三十多歲，年齡各異，唯一的共同點是她們都長得很漂亮。
我腦中閃過一個可怕的想法。根據目前的情況和女僕的話，我立刻得出了一個幾乎確定的結論。
某位高貴的大人物來到了城裡，文森西奧子爵為了招待他，找來一些容貌姣好的女性供他選擇侍寢，就算是男人也一樣。貴族們有男色之好並不罕見，我還是皇太子的時候也曾一時興起，寵幸過一些漂亮的少年。只是因為不太合我的胃口，之後就再也沒找過……
不對，現在不是悠閒回憶往事的時候！真的嗎？我真的是被找來幹做那種事的嗎？
面對突如其來的危機，我的腦袋裡先冒出必須逃跑的念頭，但也只是想想而已。
我身上沒有像樣的武器，也沒有魔晶石，無法使用魔法，要怎麼立刻突破層層守衛逃跑？更何況，父母親都還在奴隸宿舍，如果我自己逃跑，他們也會無辜受牽連。
「跟我來。」
正當我猶豫時，管家開口催促。我不得不邁開沉重的步伐。
管家帶著我和女子們來到客房前。文森西奧子爵在那裡等著，看到我們後開口說：「今晚，你們其中有一人將有幸伺候皇帝陛下。這是你們得到一輩子榮耀的機會，不可有絲毫怠慢，務必謹慎行事。」
他板著臉警告，而我正在整理腦海中翻騰的思緒，只能聽進一些。
就在這時，客房的門打開。我終於從思緒中回過神來，看向前方。
那位應該是貴賓的人站在窗邊，背對著我們。當我們踏入房間才緩緩轉過身來。
那頭黑髮下是毫無表情的冷峻面孔。
我腦中的所有思緒都在這一刻凝固。我看著前方，不禁呆愣地低喃：
「埃爾．吉斯卡爾．帕謝……」
在場的所有人都屏住了呼吸，因此附近幾個人聽到了我的低語。文森西奧子爵和吉斯卡爾的兩名護衛騎士皺著眉頭看向我。
一個奴隸竟然敢直呼埃爾．帕謝皇太子的名字，他們當然會臉色大變。
但我仍舊無法將視線從吉斯卡爾的臉上移開，而他那雙深邃的藍色眼眸也凝視著我。
自從我轉生後，已經過了很長一段時間。當年那個小屁孩埃爾．帕謝皇太子，如今也該長大了，但吉斯卡爾的樣子幾乎沒有變。是因為他本來就老成嗎？儘管歲月流逝，他的長相仍幾乎沒變，吉斯卡爾以當年簽訂休戰協議時的模樣站在我面前。
或許是因為這樣，所有感官就像被掀開一層面紗，拉回過去，回到了皇太子雷布諾亞德的時期。
一個卑賤的奴隸有幸伺候大帝國的皇太子，正如文森西奧子爵所說，是值得誇耀一輩子的榮耀。但對於擁有前世記憶的我來說，這絕對不是什麼光榮的事。
我瞬間渾身發寒，全身僵硬。你知道這種令人咬緊牙關的屈辱感嗎？我現在竟然得躺在這傢伙的身下──那個曾被我瞧不起的毛頭小子身下！
這荒謬的情況讓我皺起眉頭。而此時，盯著我的吉斯卡爾準確地指向了我。
「這個留下，其他人都退下吧。」
在幾名人選中，我被選中了。從他盯著我看的時候起，我就料想到了。
站在原地片刻後，我猛地一腳踢開旁邊的文森西奧子爵，把他推向附近的騎士，立即朝走廊跑去。
「搞、搞什麼？站住！」
站在門口的紅髮親衛騎士想要抓住我的肩膀。看到他那漫不經心的動作，又想到我現在荒謬的處境，怒火頓時湧上心頭。我厭惡地皺著眉，像躲開髒東西一樣往旁邊閃躲。
或許是沒想到我能躲開，紅髮騎士發出「哦？」的驚呼聲，手在空中揮空，最後失去平衡，單膝跪倒在地。
趁著混亂，我又閃過了兩名騎士。然而，也有人沒被這場騷動影響，冷靜地行動。吉斯卡爾的親衛騎士擋在狹窄的走廊中央，抓過住我的手臂一扭。
我低聲咒罵了一句。他們不是普通的騎士，而是皇帝的親衛騎士。果然不可能就這樣讓我逃走。
即使發生這樣的騷動，吉斯卡爾的表情仍沒有一絲變化，保持著原本的姿勢站在那裡。騎士再次將我拖回房間，按住我的肩膀。
「跪下。」
「少廢話，有本事就殺了我！」
我咬牙切齒地說完，一直面無表情的騎士皺起眉。
文森西奧子爵這才爬起來，結結巴巴地說：「你、你、你這傢伙知道自己在哪裡嗎？ 這位是皇帝！皇帝陛下正看著呢……！」
不是皇太子，而是皇帝？也是，時間已經過了很久，他登上了皇位也不奇怪。但這跟我有什麼關係？
「放開他，所有人都退下。」
這時，吉斯卡爾開口。就連聲音都與當年簽訂休戰協議時如出一轍，這聲音再次喚醒了過往的記憶。現在被他的手下抓住的處境，讓我感到無比屈辱。
騎士放開我的肩膀，退了出去。那些女子與文森西奧子爵也是，所有人都像浪潮退去般離開了房間，只剩下我和吉斯卡爾。
吉斯卡爾凝視著我的臉，緩緩向我走來。
看到吉斯卡爾伸出手，我下意識地向後躲開。他似乎早有預料，進一步伸出手抓住我的手臂，就這樣將我推到床上。
「唔！」
雖然床上鋪滿了柔軟的羽毛枕頭，我卻覺得像倒在一堆蟲子上。
我打了個冷顫，撐起身體，揮出拳頭。吉斯卡爾微微偏頭，輕鬆閃過我的攻擊。我咬緊牙關，再次揮拳，這次他沒有閃躲，直接抓住了我的拳頭。我用力試圖掙脫，但他的力量宛如磐石，根本不為所動。
直到這時，我才注意到自己的四肢毫無肌肉。與他相比，我的身體就像個玩具。我們之間的體格差距太大了。我這輩子作為奴隸出生，從未鍛鍊過，怎麼可能在肉搏戰中打贏他這個劍聖。
吉斯卡爾面無表情地低頭俯視我，開口說：
「手腳真是不安分。記住你現在的身分，注意禮儀。」
「沒聽到我叫你乾脆殺了我嗎？」
聽到我嘲諷的話，吉斯卡爾抬起手。他的動作非常緩慢，但下一刻，他的手如閃電般迅速落下，狠狠地打在我的臉上。
啪！那力量大到像被拳頭擊中，而不是手掌。
我連驚呼都做不到，一頭栽到床上。一瞬間，我的眼前一片空白。那一擊幾乎讓我失去意識。
他將我的手臂扭到背後，把我壓在床上，接著用腰帶之類的東西緊緊綁住我的手臂。
「吉……斯……卡爾！」
即使因為受到衝擊而意識模糊，我仍無法抑制憤怒，喉嚨裡發出低吼。
吉斯卡爾完全束縛住我後問：「是誰把朕的名字告訴一個奴隸的？」
「……」
我頓時愣住。總不能告訴他是我擁有前世的記憶。
「是誰教你一個奴隸打架的？」
「沒人……教過我……看來你是沒人教就什麼都不會的人吧？」
吉斯卡爾瞇起眼。這一刻，我忽然理解了他的心情。
今天第一次見到的奴隸突然對自己大放厥詞，他肯定覺得非常莫名其妙。他只是想享受文森西奧子爵獻上的寢奴，放縱一晚而已。從某種意義上來說，吉斯卡爾才是今晚的受害者。
但、但是那又怎樣！難道我淪為奴隸，就該認清自己的身分，乖乖躺在他身下嗎？
我緊緊握住拳頭，指節因用力而發白。難以忍受的憤怒和屈辱讓我的拳頭不停顫抖。我轉世以來，第一次如此痛恨自己是個奴隸。
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