隔天，唯健終於走出家門，待在那棟對他來說過於寬闊，安靜得能聽見針落地聲響的房子裡越久，就越窒息。
他隨手抓了件外套穿上就出門了，但接下來才是問題──自己在這個地區既沒有認識的人，也沒有什麼興趣，所以沒地方可以去。他在巷口猶豫一段時間後，最後開始隨意亂走。
這個城市曾經化為廢墟，正在重建，「施工中」的立牌與圍牆隨處可見。一抬頭就能看到巨大的起重機在建築物上方，正在堆起高樓的骨架。
唯健穿過住宅區，走上大馬路，寬廣的八線車道中央畫著螢光色線條，工人們正忙碌地修理有個巨大坑洞的馬路，繞過施工區的車流堵得水洩不通，被困在車群裡的駕駛露出不耐煩的表情。
相比之下，走在路上的行人們臉色明朗得多，幾乎沒有人戴口罩了，之前正值深淵化時，空氣中都有有毒氣體，導致一般人無法外出，就算出門，也必須佩戴厚重的防毒面罩。
剩餘的傳送門正由覺醒者管理總部與目前還在活躍的哨兵聯手處理，畢竟現在也沒必要區分陣營、爭奪勢力了。在馬札羅斯消失不久後，測試新覺醒者的能力、賦予等級的檢查所關閉了，據說最近在國會上，甚至提出了縮編或解散覺醒者管理總部的提案。
現在不用擔心自己居住的地方會在一夕之間被指定為封閉區域，每天早晨看新聞也不用擔心這次又在哪個地區發現新的傳送門，或者昨天一天有多少人死於變異種的攻擊了。這情況對現在的人類來說十分生疏，但這才是正常的世界。
唯健也對這樣的時局感到不習慣。他不曉得每天不用為了生存而戰鬥的生活是什麼樣子，也不曉得不當嚮導的話，自己可以做什麼維生。那些讓他在這世界立足的事物如今完全消失了，自己曾經參與過決定世界存亡的戰役這件事，也依舊沒有真實感。
「來抓我啊！」
「啊哈哈哈哈。」
一群小孩從唯健的身後跑來，他們身上都沒有保護裝置，跑過破碎翻起的人行道，輕聲笑著。彷彿破損的街道也是孩子的遊樂場。
「我先走啦！」
一個孩子笑著往唯健的方向跑來，視線卻看著後方，沒有看向唯健。唯健轉身想躲過孩子，但沒看到腳邊有個洞，都窩在家裡、沒好好吃飯的他只是這樣就腳步踉蹌。
「唔……」
眼前一黑，天旋地轉。他以為自己會就這樣摔倒，還是在大白天的大馬路中央，真是丟臉。
「大哥哥？」
然而，衝擊沒有如期而至。那孩子用如嫩芽般稚嫩的手，用盡全力支撐著唯健。唯健悶哼一聲，好不容易才站起身，這個只到唯健腹部左右的男孩仰望著唯健。
「你還好嗎？」
孩子眨著圓滾滾的雙眼問道。
唯健有種似曾相識的感覺，他想起自己從前住的城鎮被昆蟲型變異種吞噬時，曾救過一個被困在老舊超市裡的孩子，那孩子也差不多這個年紀。
住宅區陷入火海，宛如地獄的記憶依舊鮮明，當他救出那孩子時，已來不及救回他與熙城居住的家，被火焰吞噬殆盡。但他從未後悔，也不恨那個孩子。
「這個大哥哥好像生病了。」
孩子大喊道，跟過來的另一個孩子吐出舌頭。
「都是因為你推了他啦，笨蛋。」
「我才不是笨蛋！」
「笨蛋、笨蛋、笨蛋！白痴，臭狗！」
「我討厭姊姊，我等等要跟媽媽告狀。」
小男孩朝姊姊大喊後，微微鼓起臉頰，向唯健鞠躬說：
「對不起。」
唯健臉色蒼白又面無表情地微微皺起眉頭。這不是因為他討厭小孩，而是面對弱小又溫和的存在時，他總是感到不自在，畢竟他出生後遇見的存在，幾乎都是比自己高大強壯，又想欺負自己的人。他覺得自己隨便伸出手就會弄傷小孩，因此感到不知所措。
「……」
跟唯健對上目光的孩子一愣，眼前的大哥哥又高又帥，若是換上帥氣的衣服、好好打扮一下，就會像電視裡出現的偶像或模特兒一樣，但他面無表情也不說話，緊閉著嘴低頭看來的眼神又冷漠，讓小孩不敢隨意親近。
媽媽明明說過走路時要注意周遭，自己不會因為沒聽爸媽的話，就被這個大哥哥罵吧？他看起來好凶……孩子的臉頰微微抽動。
「沒關係，哥哥沒事。」
這時，低沉的聲音從頭頂落下，雖然聲音跟外表一樣冷淡，但聽得出他做了最大的努力想讓語氣溫和一些。孩子也忘記先前的害怕，直看著唯健。
唯健彎下腰，配合孩子的視線。
「走路要注意看前面，不然會跌倒。這裡有很多地方在施工，要小心一點。」
「好。」
孩子乖乖地點頭，唯健輕輕梳過孩子剛才到處亂跑而變亂的頭髮。但說不定會不小心弄傷孩子，所以他只用指尖，十分小心翼翼。
「有姊姊真好呢。」
「哥哥呢？也有姊姊嗎？」
「我？我……有過一個哥哥。」
曾經，只是想起哥哥臨終的那一刻，他就相當痛苦。因為無法保護哥哥的愧疚感，他也曾想乾脆去死，但此刻的唯健已經可以平靜地提起哥哥了，就像想起早已克服的往事。
他不期待孩子能理解他的意思，但沒關係，這只是自己想說而說出口的話，這樣就夠了──如果孩子沒有說出下一句話的話。
「大哥哥的哥哥一定是上天堂了，跟我爸爸一樣。」
從剛才就抓著唯健手掌的小手更加用力。
「嗯，謝謝你。」
唯健微微一笑，一邊眼皮上的疤痕柔和地彎了起來，原本冷冽的印象因為這個微笑而改變。他拍了拍孩子的肩膀站起身，剛好這孩子的姊姊走過來，兩個孩子就這樣手牽著手，逐漸離開。
唯健再次邁開腳步，迎著風，灑落的陽光刺眼，即使在末日入口前走過一遭，陽光依舊明媚。
他習慣性地從口袋掏出手機來看。因為太常確認了，熟悉的待機畫面上沒有任何通知。即使知道沒有收到任何訊息，他還是打開通訊軟體，對話窗最後的訊息還是剛才走出家門前，傳給伸齊的訊息。
『什麼時候回來？』
陌生人看到應該會覺得很生硬，但是對不知該如何與人相處的唯健來說，這是他的極限了。自己明明鼓足了勇氣才傳出訊息，卻依舊沒有顯示已讀，他很忙嗎？為了攻掠馬札羅斯，幻境塔遭受了毀滅性的損失，後續善後當然非常忙，可是……會連看一封訊息的時間都沒有嗎？
現在伸齊肯定正在處理重要的事情，忙到就算有十個他都不夠用，唯健知道耍賴要求那麼忙碌的人去看無聊的訊息十分不像話，然而，心裡卻無法這麼想，理智和情感完全背道而馳。
對於伸齊，唯健總是這樣，他厭惡伸齊的同時又憐憫他，每次都會受傷，卻每次都對他抱有期待。他比任何人都想殺死伸齊，所以救活他，也曾發誓過要永遠離開他，結果又回到他身旁。
走進大馬路旁，過去餐廳與商店林立的巷弄內，沒落的商店街裡依舊有幾間店在營業。唯健在其中一家店前停下腳步，是一家甜點專賣店，透過玻璃窗能看見店家放在架上的甜點，其中有包裝漂亮的馬林糖。
要不要進去？買還是不買？唯健在不遠處望向店內煩惱著。
店裡可愛又柔和的裝潢風格讓唯健更加猶豫。那麼漂亮的地方，像自己這種沒有教養又粗俗的人應該不能進去。
就算自己鼓起勇氣走進去，也會煩惱要買什麼，還是只買點自己知道味道的馬林糖吧？畢竟難得找到了很難在超市或超商看到的甜點，但是……
「……」
唯健習慣性地摸了摸遮住手背的連帽衣袖子，表情變得更加嚴肅，不像是在選點心的人，甚至莫名有種莊重感。
馬林糖是唯健喜歡的甜點，不是伸齊。不，其實唯健也不確定，伸齊問過他喜歡什麼、常吃什麼，但唯健從來沒問過伸齊。
伸齊喜歡什麼呢？他應該喜歡沒有華麗裝飾與花紋，但材質的本身就高檔到令人吃驚的東西，只要看幻境塔總部的裝潢、制服設計就知道了。
不過，不擅長掌握他人喜好的唯健只能推測出這些，其他就不知道了。
伸齊給人的印象是對食物非常挑剔，只吃高級的食物，但實際上他意外地對食物沒什麼明顯的偏好。豪華的套餐料理會安靜吃下肚，早上也會吃簡單的烤吐司與培根。雖然不舒服時會完全不吃，但從沒聽他說過討厭什麼、喜歡什麼。
他們共度了說長不長、說短不短的時光，彼此能看或不能看的東西都看過了，為什麼連他喜歡什麼甜點都不知道呢？這感覺好奇怪。
不論唯健買什麼，那男人想必都會笑著說「竟然會買這個，你為我準備禮物讓我很開心……」，但光這樣還不夠。
唯健終於下定決心，移動腳步。這時，一個男人踉蹌不穩地走過坑坑巴巴、還沒修好的路，撞上唯健。突如其來的撞擊讓唯健連叫都叫不出聲。
「唔……」
受傷的腳踝再次拐到，唯健拖著腳後退幾步，最後跌坐在地上，腳踝傳來一陣刺痛。
「喂！你這傢伙，走路好好看路啊！」
服裝破爛的男人忽然大喊，他的眼睛失焦，布滿血絲，身體卻異常劇烈地顫抖。
「神經病幹嘛爬到路上來？該死，真倒霉。」
唯健知道那個症狀代表什麼。他不是一般的醉漢，是因為無法承受副作用而吸毒，最後身心都失常的覺醒者。
「等等……」
氣到不行的男人眼神一變。剛才他顧著破口大罵，沒有立刻發現，但撞到唯健的那一瞬間，男人的身體出現了一點變化。雖然只有一瞬間，但不可能不曉得──眼前這位青年絕對是嚮導。像他這種沒有錢、等級又低的覺醒者，別說是專屬嚮導了，連嚮導的手都不可能碰到。
「什麼啊，你是嚮導？」
男人摸了摸下巴粗糙雜亂的鬍子，猛地探頭過來。一道陰影從唯健的上方落下，漂來廉價毒品的惡臭味。
「滾！」
唯健撐在地板上的手冒出青筋。他得快點站起來，腳卻不聽使喚。自從在荒野狩獵時嚴重扭傷，他的腳踝會時不時隱隱作痛，最後變成了這樣。
「這世道確實變好了，連嚮導都敢這樣無所畏懼地獨自走來走去，要是被誰抓走玩弄要怎麼辦？」
「先擔心你自己吧？連站都站不穩了。」
「啊，你該不會是被你的搭檔拋棄了吧？誰會想上一個瘸腳的廢物啊。」
唯健依照長年的習慣，摸向腰和大腿的位置，卻發現沒有配槍，頓時咬緊牙關。他覺得現在不會再受到變異種襲擊，所以沒有帶武器出門。
「我的腿怎樣不用你管。」
唯健咬著牙讓腳踝用力，無力的雙腳總算站了起來。他立刻一把抓住那男人的手臂反折。
「我還不至於連你這種傢伙都對付不了。」
這人看起來跟熙城一樣是低階能力者，在身體素質上，自己確實無法完全壓制他，但能趁其不備攻擊他。男人似乎沒想到與戰鬥扯不上關係的嚮導會突然出招，喉間發出被勒住似的悶哼聲，咚一聲倒在地上。
「放開我，你這傢伙，快放手！」
男人用沙啞的聲音大聲咆哮，手腳不停掙扎。唯健這才發現，沒被自己抓住的那側袖子空蕩蕩的。
不難推測出這個男人為何會落得這副德行，在街上遊蕩。原本他就是在任何地方都會被瞧不起的低階哨兵，再加上手臂斷了，連僅存的價值也沒了，所以他對唯健的辱罵，或許是逃避現實的掙扎，但這不代表他沒有錯。
不少人認為變異種消失後，所有事情都只會變好，但唯健不這麼想。因為唯健見過太多世界的醜陋面，不會懷抱著這種天真的期待。
要完全回到Outbreak之前的世界，必須克服的難關不只一兩個，以前在各領域都依賴變異種與覺醒者的產業、加工變異種副產品的許多業者都在哀嚎，一夕之間失去工作的哨兵也陷入了恐慌。現實帶來的打擊太過沉重，無法以「躲過了末日，撿回一命就好了」安撫他們。
「你真的惹錯人了，知道嗎？」
男人用僅剩的一隻手反將唯健推倒在地，腳踝的痛楚讓他眼前一黑。
這裡如果是大馬路上，還可以向路人求救，但這裡是距離大馬路幾個街區的遙遠巷弄裡，周邊倒閉的店家比營業的店家還多。
「唔……」
「不過只是個嚮導。」
那男人用全身壓著唯健，伸出手。唯健明知道男人伸出了手卻動也不能動，如果有槍、不，只有一把刀也好。
『可怕的不是只有變異種。』
『你不要在外面亂跑，不對，我不在的時候，盡量不要出去。』
伸齊向來喜歡說一堆毫無營養又厚臉皮的玩笑，最後再若有似無地加上真心話，讓人無法區分是真心還是玩笑。唯健緊閉上眼，再次睜開雙眼的瞬間，抬起被壓在男人身下、沒有受傷的腿用力踢上他。
「啊！」
男子慘叫一聲，縮起上半身。如果是大腿或小腿被踢還不會那麼痛，偏偏是胯下被踢中。
「你、你真的……」
他漲紅著臉，冷汗直流，仍緩緩靠近。不過在那之前，唯健已經揮出了拳頭，還刻意瞄準沒有手臂的那一側，讓對方難以反擊。
男人習慣性地想舉起肩膀以下被砍斷的手臂，似乎剛失去手臂不久。
唯健揮過空中的拳頭重重打中肋骨，男人呻吟了一聲，咬緊牙關。
兩人在骯髒的巷弄間打了起來，唯健勉強躲過男人揮出的拳頭，揮空的拳一下打上後方的牆壁，水泥牆出現細小的裂痕。男人是最常見，也是最好用的肌力強化系能力者，如果不是受到毒品與副作用所苦，或者他的能力依舊像從前一樣強的話──不對，如果他的手還在，現在唯健應該早就像那道牆一樣了。
趁著男人收回嵌進牆裡的拳頭，唯健又打了一拳，砰！男人的下巴被打得歪向一邊。
「咕！唔。」
那個掙扎著想穩住身體的男人跌倒在地，唯健沒有放鬆警戒，用手腕抹了一下嘴角，後退一步。急促的喘氣聲迴盪在沒有人的巷弄裡，這種殘酷戰鬥的感覺，反倒比看見在太陽下奔跑玩鬧的孩子們更真實。
「你是第一次被嚮導打吧？」
唯健咧起嘴笑著問，表面上裝得很從容，其實是在逞強，因為他的腳踝越來越痛，而且全身都是灰又受了傷。再這樣下去，如果走進甜點專賣店，唯健會先被吃驚的老闆報警抓走。
「媽的！」
男人想用僅剩的一隻手臂撐起身，卻連那一隻手臂都無法控制地抽搐，立刻倒地。他抓過地面，憤恨地咆哮。
「不公平啊……媽的！」
「什麼？」
「你就算失去疏導能力，還是可以活下去，但我一失去能力，就只是一個被毒品折磨的獨臂人，該死！現在的世界已經不需要像我這樣的傢伙了啊。」
或許對這個男人來說，現在的世界比過去變異種蔓延、人類死去的世界還像地獄。
如果這是個打倒怪物之後恢復和平，大家都幸福快樂地活下去的簡單故事就好了。
「我那麼拚命戰鬥，除了殺死變異種之外，什麼都做不到……」
「所以呢？」
「什麼？」
「所以你想怎樣？有時間在這邊鬧，還不如去找你能做什麼，要不然就去死。」
唯健緊閉上眼，可能是還沒完全恢復的身體太操勞了，眼前天旋地轉。
「拚上性命戰鬥的人，不是只有你一個。」
唯健轉過身丟下他離開，而男人咬牙撐著旁邊的東西想要站起來，但他撐著的東西是高高堆起的木板與木棒，看起來隨時會傾倒。
「咕啊！」
沉重的木材瞬間倒塌，掉到那個男人的身上。唯健依舊拖著腳費力地往前走，沒有回頭，直到完全走出巷弄，才長吁出一口氣。
「呼、呼……」
原本遺忘的痛楚襲上全身，彷彿一放鬆就會當場癱坐在地，只能勉強將身體靠在附近的牆上，仰頭靠上冰冷堅硬的水泥牆。仰起的視野看到天空依然晴朗明亮。
「該死的。」
他五味雜陳地抹了一把臉，不過是想要去散步，居然會發生這種意料之外的事，糟透了。
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