這種感覺很奇妙。
鄧肯可以清晰地感覺到遠方的事物──他能感覺到失鄉號正在茫茫無垠海上飄蕩，那活著的幽靈船正在一個山羊頭的控制下不斷開拓海圖上的航路，有一個腦袋不怎麼結實的詛咒人偶在船艙裡轉來轉去，彷彿探險一般熟悉著船上的環境，幽深黑暗的大海正在周圍緩緩起伏，海中隱藏著無數奇詭之物。
然而在他的另一道視線中，自己正坐在普蘭德城邦下城區的一間古董店內，街道上的人聲、車聲傳入耳中，反而更加襯托著店內的清靜，一個名叫妮娜的人類女孩坐在自己對面，正小口小口地吃著下城區最便宜的蛋糕。
他是鄧肯船長，是失鄉號的主宰者，無垠海上的移動天災──他如普通人一樣坐在這裡，吃著自己的早餐，置身於平和的市井深處。
不知是不是錯覺，他感覺自己心中有一塊始終懸著、始終不安的部分正一點點沉澱下來，那可能是在幽靈船上長期緊繃的神經，也可能是別的什麼東西，但他覺得這不是一件壞事。
似乎是注意到旁邊傳來的視線，正吃著蛋糕的妮娜突然抬起頭來，她好奇地看了一眼鄧肯：「鄧肯叔叔，你不吃嗎？」
鄧肯看了一眼對方盤子裡的食物：「夠妳吃嗎？」
「夠了，吃太多甜食不好。」
「嗯。」
鄧肯點了點頭，插起蛋糕咬下一口，他認真感受著這許久不曾嘗過的豐富味道，感受粗劣的甜味在口腔中慢慢化開──然後，清晰地感知到這具身體開始處理吃下去的食物。
他心中微微安定了一點，知道情況如自己所料。這具身體比第一次臨時占據的那副軀殼「好用」──它的「零件」完整無缺，死亡時間不長，在自己的靈魂接管後幾乎是直接重啟了軀體中的生機，這和之前那個「心胸開闊」的屍體完全不同。
他現在有呼吸，血液在流動，心臟也在跳動──雖然跳動的速度似乎慢了一點，但應該還在正常人的範圍。應該不必擔心軀體腐敗的問題了，也省了泡防腐劑的打算，而且這樣一來，也更不容易在普通人面前暴露。
不過有一點鄧肯還是不太確定。他知道自己這具身體應該是有疾病的──在吞噬得到的記憶中，關於沉屙纏身的負面印象比其他所有記憶都要深刻，而且之前在櫃子裡找到的烈酒與止痛藥也是個明證。
他不知道這具身體之前到底生了什麼病，因為發病時間、發病誘因等方面的事情，似乎已經是很久以前的記憶，早已模糊不清，但有一點很明顯：此時此刻，除了普通人體質帶給自己的虛弱感之外，他並未感覺到這副身體有任何毛病。
疾病消失了？因為靈界行走的原因，這副軀體已經自癒？還是因為投射過來的靈魂在感知上終究受限，以至於自己其實感覺不到身體的問題，這副身體的健康狀態其實還在不斷惡化中？
鄧肯一邊思索一邊不動聲色地吃著飯，隨後突然看了一眼正在自己對面吃東西的妮娜：「妳今天不用去上學嗎？」
妮娜生活在下城區，經濟條件說不上好，但普蘭德城邦顯然已經發展到了基礎教育較為普及的程度，她如今在由教會和市政廳聯合開辦的學校中上學，主攻蒸汽機關方面的專業──這種學校可以看做是一種「職業高中」，主要是為了幫工廠和教堂訓練出熟練的蒸汽工匠。
妮娜的學費一半由她的叔叔支付，另一半則來自市政廳的補助。對於一個發展到工業時代的城邦而言，哪怕是由官方補貼來培訓的工匠，也是相當不容易的事情──而不可否認的是，這種有非常明確目的的學校也至少解決了平民的學習問題。妮娜很好學，在她叔叔的記憶中，這個女孩在所有課程中都有著較為優秀的成績。
「我今天上午沒有課了，」妮娜點點頭，「下午只有兩節歷史課。另外下午我還要去和懷特太太說一聲，這幾天不住在宿舍……」
鄧肯突然停下了手中的動作，他很認真地看了妮娜一眼，問道：「妳不認為留在這裡，照顧一個像我這樣的人會耽誤很多事情嗎？你可以長期住在學校的，那對你的學業或許更有幫助。」
妮娜愣住了，她有些呆滯地看著自己的「鄧肯叔叔」，緊接著突然生氣起來：「您不該這麼說話！您只是生病了而已，老老實實按照醫生的建議吃藥就好──爸爸媽媽把您託付給我……」
「是妳的爸爸媽媽把妳託付給我，」鄧肯很認真地糾正道，他一邊利用腦海中的記憶組織語言，一邊開口：「那時候妳才六歲。」
「但現在我十七歲了，」妮娜鼓著臉，用叉子用力扠在最後一小塊蛋糕上，「您照顧自己的能力甚至還不如我──如果我真的搬出去，您不用三天就能把房間弄得一團糟。事實上您還可以叫我幫忙打理店面，至少打掃一下環境，櫥窗都髒到快看不清楚外面了……」
鄧肯有些無奈地聽著這個女孩絮絮叨叨的「說教」，他沒想到自己隨口一句話的「測試」，竟然能引起對方這麼大的反應。
但慢慢的，他卻又忍不住笑了起來。他從這個叫「妮娜」的女孩身上感受到了一種溫度……一種彷彿沐浴在陽光下的，暖洋洋的溫度。
「好吧，我就是隨口一說，」他搖了搖頭，一邊攪動著碗裡最後一點湯，一邊說道：「下午是歷史課……妳最近歷史課學得怎麼樣？」
「鄧肯叔叔您真的沒事吧？」妮娜驚訝地睜大了眼睛，「您以前從來……好吧，至少這兩年從來不會過問我在學校的事情的。」
鄧肯張了張嘴，剛想說些什麼，面前的女孩卻又自顧自地說了下去：「我們最近在講古代史，莫里斯老先生和我們講述大湮滅之後的事情……說實話，還滿有趣的，古代史聽起來有很多部分都跟故事一樣，遠比近代史和現代史有意思。」
鄧肯想了想，一臉認真：「聽起來妳學得很有心得？那我考考妳好了，大湮滅的相關概念是什麼？」
今天的鄧肯叔叔很奇怪，雖然說不上來是哪裡奇怪，但就是跟平常不一樣。可是妮娜卻沒有想太多──比起叔叔略顯奇怪的言行，這個單純的姑娘此刻更高興鄧肯叔叔終於打起了精神，而且看起來心情很好。她很高興，鄧肯叔叔提問的恰好是自己剛剛掌握的內容。
於是她帶著得意的笑容，開始向鄧肯講述自己剛剛學來的知識：「大湮滅是發生在距今約一萬年前的事情──雖然由於不明原因，像精靈、森金人和吉普洛人這種，文化傳承較為獨特的少數民族，在自己的曆法中記錄著不一致的時間，但整體來說，考古學界公認的大湮滅發生時間，是在一萬年前的秩序紀元末期……」
鄧肯一臉平靜地聽著。心裡全是問號。精靈？森金人？吉普洛人？這是什麼情況？原來陸地上不只有人類一個智慧族群？而且精靈……這個概念跟自己理解中的「精靈」是一樣的嗎？難道無垠海中還存在生活在蒸汽工業時代的精靈城邦嗎？
他的腦海中不禁浮現出了某些畫風十分詭異的畫面，妮娜的聲音則繼續從對面傳來：「……各個城邦對大湮滅的記載存在一定的出入，但其中較為共同的部分是，大湮滅之前的秩序紀元是一個遠比如今繁榮、穩定且安全的時代，當時存在極為廣闊的大陸，海洋面積遠不像今天這樣漫無邊際，且海洋與陸地都不存在所謂『現實邊境』這樣的盡頭……
「大湮滅之後的時代被稱作『深海時代』，深海時代一直延續至今，且目前仍未有結束的徵兆。深海時代最明顯的特徵是無垠海幾乎覆蓋了整個世界，而剩下的陸地僅不足舊時代的一成，且都被分割為大大小小的島嶼或『霧中異境』，如今的諸多城邦便建立在較為穩定的島嶼上，而各種遠洋艦船則成為島嶼間互通有無、互相連絡的手段。
「在早期的深海時代，舊世界殘留的遺民們遭遇了重創，舊文明幾乎全部毀壞，最初從廢墟中崛起的『克里特古王國』是距今可考的、深海時代最早的文明始祖，儘管這個古王國的持續時間不足百年，卻留下了大量對後世影響深遠的遺產，其中就包括對深海時代諸多異常和異象最原始粗淺的分類辦法，以及在深海時代維持生存的大量寶貴經驗……」
